Un cours d'eau ??

Définition d'un cours d'eau (en France)

On désigne par cours d'eau tout chenal superficiel ou souterrain dans lequel s'écoule un flux d'eau continu ou temporaire. Généralement, ce terme s'applique aux chenaux naturels. On emploie plutôt le terme « canal » pour désigner un chenal artificiel, en principe avec de longues lignes droites.
Critères de définition d'un cours d'eau
 
  • la présence et la permanence d'un lit naturel à l’origine, distinguant un cours d'eau d'un canal ou d'un fossé creusé par la main de l'homme mais incluant un cours d'eau naturel à l'origine mais rendu artificiel par la suite, sous réserve d'en apporter la preuve.
 
  • la permanence d'un débit suffisant une majeure partie de l'année apprécié au cas par cas par le juge en fonction des données climatiques et hydrologiques locales et à partir de présomptions au nombre desquelles par exemple l'indication du “cours d'eau” sur une carte IGN ou la mention de sa dénomination sur le cadastre.

Pour apprécier le caractère « suffisant » du débit, il faut tenir compte du débit naturel du cours d’eau et non du débit influencé par des aménagements. Ainsi, le fait que le débit soit réduit du fait de l’importance de prélèvements d’eaux (superficielles ou souterraines), ou à la suite d’aménagements du bassin, ne doit pas être pris en compte. 

La Source




Une source est une eau qui sort naturellement de terre. C'est souvent l'origine "d'un cours d'eau", mais des sources peuvent alimenter des mares, lacs ou s'écouler directement en mer, ou produire une eau qui disparaît à nouveau dans le sol..



(source de l'Adour du tourmalet)

Le lit du cours d'eau

Le lit désigne tout l'espace occupé, en permanence ou temporairement, par un cours d'eau.

On distingue le lit majeur du lit mineur, ce dernier étant la zone limitée par les berges. Le lit majeur est l'espace occupé par le cours d'eau lors de ses plus grandes crues.

Lit mineur - Lit majeur

Un méandre du cours d'eau

Un méandre est une boucle formée par le cours d'eau.

Il peut être l'expression d'un cours plus paresseux au passage d'une pente moyenne à une pente faible, soit que le lit traverse un plateau de faible dénivellation, soit que le lit s'approche du littoral. Le méandre est alors un moyen, pour le cours d'eau, de dissiper une énergie hydraulique surabondante en allongeant son parcours.

Torrent

Le torrent est un cours d'eau de montagne à forte pente coulant à grande vitesse avec une forte turbulence, avec de l'écume en surface si le débit est très fort. Le mouvement torrentiel est très véloce mais, généralement, le débit est irrégulier et la taille de ce cours d'eau peut être très variable. Le torrent de montagne, lorsque la pente est raide, est une eau vive, fortement oxygénée.

Le torrent désigne aussi un cours d'eau éphémère qui ne coule que pendant et immédiatement après une précipitation, une averse. Il n'y a pas de démarcation claire entre le ruissellement de surface et un cours d'eau éphémère. C'est donc une sorte de un ruisseau intermittent, visible uniquement en pleine crue, sinon, seul le lit permet de déceler sa présence.

Riviére


Une rivière est un type de cours d'eau naturel de moyenne importance qui se jette dans un autre cours d'eau. Les rivières se différencient des fleuves qui, eux, se jettent dans la mer ou dans un grand lac. Une rivière encaissée distingue une rivière qui a taillé son lit dans le fond d'une vallée. Elle peut faire suite à un ou plusieurs torrents.

La rivière peut connaître des épisodes tumultueux avec une crue mais est généralement à débit mesuré. Une rivière a une largeur comprise entre 5 et 100 m, pour les plus petits cours d'eau, on parlera plutôt de ruisseau, voir de rûs.

Fleuve

Un fleuve est un grand cours d'eau se jetant directement dans la mer, un océan au niveau d'un estuaire ou d'un delta ou même dans un grand lac, quelle que soit son importance.
Le fleuve se différencie d'une rivière quand celle-ci ne se jette jamais dans la mer mais dans un autre cours d'eau, étant ainsi un affluent d'un autre cours d'eau.
  

Amont ou aval - Rive droite ou rive gauche

La partie plus élevée du cours d'eau par rapport à l’observateur s'appelle l'amont, la partie moins élevée s'appelle l'aval : Amont égale montagne et aval vallée.

Il faut se tourner dans le sens de l'écoulement du cours d'eau (de l'amont vers l'aval) pour définir la rive droite et la rive gauche d'un cours d'eau.